A menos de duas semanas da estreia na Copa do Brasil, o Athletic-MG confirmou, neste sábado, a contratação de Alex de Souza como novo treinador da equipe profissional. Aos 48 anos, o ex-meia assume o comando do clube para a disputa da Série B do Campeonato Brasileiro e também da competição nacional de mata-mata, em um momento decisivo da temporada.

Alex chega para substituir o técnico português Rui Duarte, que deixou o cargo após o rebaixamento do Athletic no Campeonato Mineiro. A troca no comando acontece em meio a um cenário de reconstrução e expectativa, já que o clube se prepara para disputar, pela primeira vez, a Série B do Campeonato Brasileiro.

O novo treinador terá pouco tempo para ajustes antes do primeiro compromisso oficial. A estreia está marcada para o dia 4 de março, quando o Athletic enfrenta o Rio Branco, no Espírito Santo, pela primeira fase da Copa do Brasil. Pela Série B, o primeiro desafio será em casa, diante da Ponte Preta.

A chegada de Alex representa uma aposta na experiência de quem conhece o futebol brasileiro e internacional em diferentes contextos. Mesmo com trajetória recente como técnico, ele assume o comando em um momento de pressão, com calendário apertado e necessidade de resposta rápida dentro de campo.

O Athletic entra na Série B após o rebaixamento no Estadual, mas com a responsabilidade de disputar uma competição nacional inédita em sua história. A missão do novo treinador será organizar a equipe em curto prazo e preparar o elenco para um campeonato longo e equilibrado.

Antes de iniciar a carreira à beira do campo, Alex construiu uma história consolidada como jogador. Revelado pelo Coritiba, destacou-se no cenário nacional vestindo as camisas de Palmeiras e Cruzeiro, clubes nos quais conquistou títulos e protagonizou atuações decisivas.

No futebol europeu, viveu o auge no Fenerbahçe, da Turquia. Lá, tornou-se um dos maiores nomes da história do clube, acumulando identificação com a torcida e protagonismo em competições nacionais e internacionais.

A transição para a carreira técnica começou nas categorias de base do São Paulo. A primeira experiência no comando de uma equipe profissional foi no Avaí. Depois, Alex trabalhou no Antalyaspor, da Turquia, e no Operário-PR, seu último clube antes do acerto com o Athletic.

No time paranaense, permaneceu por cerca de sete meses. Foram 30 partidas disputadas, com oito vitórias, 11 empates e 11 derrotas. Agora, assume um novo desafio em Minas Gerais, com a responsabilidade de conduzir o Athletic em competições nacionais de peso.

Para a sequência da temporada, Alex contará com os auxiliares João Paulo Cavalcanti e José Roberto Lucini, que passam a integrar a comissão técnica do clube.

A expectativa é de que os próximos dias sejam dedicados a ajustes táticos e adaptação ao elenco, já que o calendário não permite longo período de preparação. O início da trajetória no Athletic começa oficialmente em março, com dois desafios distintos e decisivos: a Copa do Brasil, em jogo único eliminatório, e a inédita participação na Série B.