Gabriel Barbosa, o Gabigol, está perto de voltar ao Santos em 2026. O clube paulista chegou a um acordo com o Cruzeiro para contratar o atacante por empréstimo até o fim da temporada, em negociação que inclui opção de compra ao término do vínculo. A informação foi divulgada pelo canal ESPN.

Segundo a emissora, o desejo do próprio jogador de retornar ao Santos teve peso decisivo para a conclusão do acerto. O principal obstáculo nas tratativas foi a questão salarial, resolvida com a divisão dos vencimentos entre Santos e Cruzeiro ao longo do período de empréstimo.

Contratado pelo clube mineiro no início de 2025, após não renovar contrato com o Flamengo, Gabigol não conseguiu se firmar como titular e teve uma passagem discreta pelo Cruzeiro. Ao longo da temporada, disputou 49 partidas e marcou 13 gols, números considerados abaixo da expectativa criada em torno de sua chegada.

O atacante passou a ser alvo de críticas mais intensas após desperdiçar o pênalti decisivo na semifinal da Copa do Brasil contra o Corinthians, lance que impediu a classificação do Cruzeiro para a final da competição, posteriormente vencida pelo time paulista diante do Vasco. O episódio aumentou a pressão da torcida, que passou a pedir publicamente a saída do jogador.

Outro ponto determinante para a negociação foi a mudança no comando técnico do Cruzeiro. A diretoria optou pela contratação de Tite para substituir Leonardo Jardim, decisão que pesou no futuro de Gabigol no clube. O treinador é desafeto do atacante desde os tempos de Flamengo, relação marcada por divergências internas. Durante sua apresentação no time mineiro, o próprio jogador chegou a dizer, em tom descontraído, que não teria fechado com o Cruzeiro caso Tite já estivesse no cargo.

A possível volta ao Santos representa um reencontro com o clube que revelou Gabigol para o futebol. Ele atuou pelo time santista entre 2013 e 2016, período em que ganhou projeção nacional. Depois disso, teve passagens por Inter de Milão e Benfica, sem conseguir sequência na Europa, retornando ao Santos em 2018, quando se destacou no Campeonato Brasileiro.

No ano seguinte, foi contratado pelo Flamengo, onde construiu a fase mais vitoriosa da carreira, conquistando títulos nacionais e internacionais ao longo de sete temporadas e alcançando o status de ídolo histórico do clube carioca.