O tradicional jogo de Natal dos Los Angeles Lakers terminou longe do clima festivo esperado pela torcida que lotou a Crypto.com Arena. Mesmo com LeBron James em quadra e a volta de Luka Doncic, a equipe californiana foi dominada pelo Houston Rockets e perdeu por 119 a 96, sofrendo a terceira derrota consecutiva na temporada da NBA.

Desde os primeiros minutos, o Houston mostrou intensidade e aproveitamento ofensivo superior. O jovem Amen Thompson, de 22 anos, foi o principal nome da noite ao marcar 26 pontos, além de pegar sete rebotes e distribuir cinco assistências, em uma das atuações mais completas de sua carreira. Kevin Durant, mesmo mais discreto em volume, contribuiu com 25 pontos e oito assistências, acertando quatro arremessos de três pontos.

A força dos Rockets passou pelo jogo coletivo. Jabari Smith Jr. anotou 25 pontos, Alperen Sengun fez 24 e Tari Eason fechou a lista com 23, garantindo ampla vantagem no placar e controle da partida do início ao fim.

Do lado dos Lakers, a atuação ficou abaixo do esperado. LeBron James marcou 18 pontos e Doncic chegou a 25, mas ambos enfrentaram marcação dura e cometeram erros decisivos. A dupla foi responsável por nove dos 16 turnovers da equipe e converteu apenas quatro dos 11 arremessos de longa distância, números que refletiram a dificuldade ofensiva da equipe.

Apesar do momento negativo, os Lakers seguem na quarta colocação da Conferência Oeste, com 19 vitórias e 10 derrotas. A próxima chance de recuperação será no domingo, novamente em casa, contra o Sacramento Kings, último colocado da conferência.

Já o Houston Rockets, sexto no Oeste, chegou a 18 vitórias em 28 jogos e segue pressionando os times à frente. O próximo compromisso será diante do Cleveland Cavaliers, em casa. A equipe de Ohio vem de uma derrota dolorosa para o New York Knicks, por 126 a 124, após liderar grande parte do confronto no Madison Square Garden.

Emoção em Denver e atuação histórica de Jokic

Se o jogo em Los Angeles teve domínio absoluto, o confronto entre Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves foi decidido apenas na prorrogação e entrou para a lista dos mais emocionantes da temporada. Jogando na Ball Arena, no Colorado, os Nuggets venceram por 142 a 138, com uma atuação histórica de Nikola Jokic.

O Denver chegou ao último quarto com vantagem de 12 pontos e ainda liderava por 115 a 112 nos segundos finais do tempo regulamentar. No entanto, Anthony Edwards acertou um arremesso de três pontos da lateral da quadra, a um segundo do fim, levando a partida para o tempo extra.

A prorrogação foi intensa, com 50 pontos somados pelas duas equipes. Os Timberwolves chegaram a abrir nove pontos de vantagem, mas Jokic chamou a responsabilidade. O pivô liderou a reação dos Nuggets, converteu dois lances livres decisivos e virou o placar para 128 a 126. Marcado com faltas constantes, o sérvio manteve a precisão e fechou o jogo com impressionantes 56 pontos, sendo 18 apenas no tempo extra.