Um pequeno anfíbio de coloração laranja intensa, recém-descoberto por cientistas brasileiros, ganhou um nome com peso político: Brachycephalus lulai, em homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT). A espécie foi descrita em artigo publicado na revista científica Plos One por uma equipe liderada pelo professor Marcos Bornschein, da Universidade Estadual Paulista (Unesp).

O sapinho, que mede apenas 18 milímetros, vive escondido sob a vegetação úmida da Mata Atlântica, um dos biomas mais ameaçados do planeta. A homenagem ao presidente, segundo os pesquisadores, também carrega um recado: reforçar a urgência na proteção ambiental.

O trabalho levou quase nove anos de estudos, desde que a espécie foi registrada pela primeira vez, em 2016. Ao longo da pesquisa, cientistas descobriram que os sons emitidos pelo sapo, antes confundidos com grilos, foram decisivos para localizar e identificar o animal.

O professor Bornschein explica que os Brachycephalus são difíceis de observar, vivendo em áreas isoladas nos topos das montanhas. O avanço da vegetação sobre os campos de altitude e as mudanças climáticas ameaçam esse habitat.

Com a nova descoberta, o gênero Brachycephalus passa a ter 44 espécies reconhecidas, 37 delas descritas a partir dos anos 2000. A região Sul do Brasil concentra metade dessas espécies.

A pesquisa envolveu 11 cientistas de instituições do Brasil, Reino Unido, Estados Unidos e Alemanha, entre elas a Unesp, a Universidade Federal do Paraná e outras universidades internacionais. Eles defendem a criação de um parque nacional para proteger a espécie e outras da mesma região, todas vulneráveis à degradação ambiental.