O astro Kevin Durant, bicampeão da NBA e duas vezes eleito o melhor jogador das finais, acertou neste domingo (19) a renovação de contrato com o Houston Rockets por mais dois anos, com opção de prorrogação por mais um. O novo acordo faz do ala-pivô de 37 anos o jogador com maior rendimento acumulado da história da liga.

Durant receberá US$ 90 milhões (R$ 489,4 milhões) pela extensão, elevando seus ganhos totais para US$ 598,2 milhões (R$ 3,25 bilhões) em salários. O valor ultrapassa o recorde anterior de LeBron James, astro do Los Angeles Lakers, que soma US$ 583,9 milhões (R$ 3,17 bilhões) ao longo da carreira.

O jogador, que participou 15 vezes do All Star Game, chegou a Houston em julho, após uma troca que envolveu sete equipes. Sua chegada recolocou os Rockets entre os principais candidatos ao título da NBA, algo que a franquia texana não conquista desde 1995, época dos títulos liderados por Hakeem Olajuwon.

Segundo a emissora ESPN, Durant abriu mão de US$ 30 milhões — ele poderia receber até US$ 120 milhões — para permitir maior flexibilidade financeira ao Houston na montagem de um elenco competitivo. O objetivo é reforçar o time para buscar o título que escapa há três décadas.

Mesmo após uma temporada abaixo do esperado com o Phoenix Suns, Durant segue entre os maiores nomes da NBA. Ele iniciará sua 18ª temporada a 849 pontos de Wilt Chamberlain (31.419) e 990 de Dirk Nowitzki (31.560), podendo alcançar a sexta posição entre os maiores pontuadores de todos os tempos.

O Houston Rockets estreia na nova temporada da liga nesta terça-feira (21), fora de casa, contra o atual campeão Oklahoma City Thunder.