A pré-temporada da NBA teve um episódio de tensão nesta segunda-feira (14), durante a partida entre Houston Rockets e New Orleans Pelicans, disputada em Birmingham, na Inglaterra. O jogo, que deveria servir como preparação tranquila para a temporada regular, acabou marcado por uma troca de agressões entre os jogadores Amen Thompson e Jose Alvarado.

O desentendimento aconteceu no segundo quarto, após uma disputa por rebote. Alvarado caiu sobre Thompson, que reagiu com um empurrão ainda com o adversário no chão. Na sequência, o armador dos Rockets partiu para cima, desferindo socos e tentando agarrar o rival dos Pelicans, que também tentou revidar. Os dois foram contidos rapidamente por companheiros de equipe e a arbitragem interveio.

Apesar da agressividade da cena, a arbitragem decidiu por punições moderadas. Jose Alvarado recebeu uma falta técnica, enquanto Amen Thompson foi penalizado com uma falta flagrante tipo 1 — quando há contato desnecessário, mas sem violência excessiva, segundo o regulamento da NBA.

O confronto entre Rockets e Pelicans abriu a última semana de jogos preparatórios antes do início oficial da temporada. O Houston Rockets estreia na próxima terça-feira, dia 21, fora de casa contra o Oklahoma City Thunder, atual campeão da liga.

Já o New Orleans Pelicans entra em quadra no dia seguinte, quarta-feira (22), também como visitante, contra o Memphis Grizzlies.

Mesmo em clima amistoso de pré-temporada, o episódio reforça que a rivalidade e a intensidade seguem em alta dentro das quadras da NBA.