O duelo entre Kansas City Chiefs e Detroit Lions, neste domingo (12), terminou com vitória dos Chiefs por 30 a 17, mas também com uma briga generalizada entre jogadores das duas equipes no Arrowhead Stadium, no Missouri. O episódio ocorreu logo após o apito final e envolveu o safety Brian Branch e o wide receiver JuJu Smith-Schuster, além de companheiros e membros da comissão técnica.

Segundo relatos, enquanto os atletas se cumprimentavam em campo, Branch ignorou o quarterback Patrick Mahomes, o que gerou desconforto entre os jogadores dos Chiefs. Em seguida, Smith-Schuster comemorou na direção do safety, provocando uma reação imediata: Branch desferiu um soco no adversário, iniciando a confusão.

Os dois caíram no gramado e precisaram ser contidos por colegas de equipe e seguranças. Apesar da tensão, nenhum atleta ficou ferido. A NFL informou que está analisando as imagens para decidir se haverá punições ou suspensões.

Após o jogo, Branch justificou o comportamento, dizendo ter sido provocado durante toda a partida. “Foi uma atitude infantil, mas estou cansado de ver as pessoas fazendo coisas durante o jogo e os árbitros não percebendo. Tomei um bloqueio ilegal pelas costas e nada foi marcado”, afirmou o jogador dos Lions.

Smith-Schuster se defendeu, alegando que apenas cumprimentava o adversário. “Ele é um ótimo jogador. Queria dizer ‘bom jogo’, mas ele me deu um soco”, disse o wide receiver. O quarterback Patrick Mahomes evitou polêmicas: “Jogamos entre os apitos. O resto não importa.”

O técnico dos Lions, Dan Campbell, condenou a atitude de seu jogador e pediu desculpas ao time adversário. “Adoro o Brian Branch, mas o que ele fez é imperdoável. Isso não representa quem somos. Já conversei com ele e a equipe sabe que esse tipo de comportamento não será aceito.”

Não é a primeira vez que Branch se envolve em confusão. No mês passado, ele foi multado em US$ 23 mil (R$ 126 mil) por conduta antidesportiva em partida contra o Green Bay Packers. Agora, pode voltar a ser suspenso pela liga.

Com o resultado, os Chiefs chegaram a três vitórias e três derrotas, retomando a disputa por uma vaga nos playoffs da AFC Oeste. O time volta a campo no domingo (19), contra o Las Vegas Raiders, novamente no Arrowhead. Já os Lions, que vinham de quatro triunfos seguidos, recebem o Tampa Bay Buccaneers na segunda-feira (20).