Uma expedição sob a bandeira da 1715 Fleet – Queens Jewels LLC revelou mais de mil moedas de ouro e prata enterradas sob areia e água ao longo da chamada “Costa do Tesouro”, entre Melbourne e Fort Pierce, na Flórida. Acredita-se que as moedas foram cunhadas nas antigas colônias espanholas, Bolívia, México e Peru, e agora estão avaliadas em cerca de US$ 1 milhão (algo em torno de R$ 5,3 milhões).

Os naufrágios remontam a 31 de julho de 1715, quando um furacão devastou a frota espanhola que retornava ao continente europeu com fortunas vindas do Novo Mundo. Parte desse tesouro já havia sido recuperada pelos espanhóis da época, mas grande parte permaneceu perdida no fundo do oceano, até agora.

A quem pertence a riqueza?

A lei da Flórida estabelece que artefatos arqueológicos deixados em águas ou terras públicas pertencem ao Estado, mas permite que o governo conceda autorizações para empresas certificadas realizarem operações de salvamento. Após a recuperação, cerca de 20 % dos objetos ficam sob custódia estatal para estudo ou exposição pública; os demais 80 % podem ser divididos entre a empresa salvadora e seus colaboradores.

No caso da 1715 Fleet, a empresa detém um direito exclusivo concedido por um tribunal federal para operar nos naufrágios da “Frota de 1715”. Todo o processo é fiscalizado: as moedas são catalogadas e avaliadas, e o Estado escolhe quais peças deseja manter, com aprovação judicial.

Conservação e documentação minuciosa

Cada moeda passa por um processo de limpeza em laboratório arqueológico, envolve eletrólise reversa para remoção de sais e incrustações, e é fotografada em alta resolução. Informações como data, soberano, casa da moeda, peso e ponto de localização são registradas em inventário técnico usado para avaliação.

Explorar ou perturbar sítios submersos públicos sem autorização é crime na Flórida. As permissões são concedidas somente a quem cumprir rígidos critérios arqueológicos. O governo incentiva que turistas e moradores colaborem identificando e registrando locais submersos, mas sem escavar ou mover artefatos.

Apesar dos riscos legais e operacionais, o salvamento pode ser lucrativo. A empresa afirma que a atividade rende especialmente para os mergulhadores sazonais, que usam os lucros de uma temporada para financiar a próxima. Em 2015, por exemplo, a equipe localizou mais de 350 moedas de ouro; uma delas foi vendida por US$ 250 mil.