A beterraba é conhecida pelo benefício da raiz vermelho-púrpura, mas agora a ciência confirma que as folhas do vegetal também são ricas em nutrientes e propriedades protetoras. Um estudo da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), publicado na revista científica Food Research International, demonstrou que a folhagem apresenta ação antioxidante e pode inibir a proliferação de células de câncer colorretal em laboratório.

Segundo o nutricionista Luís Gustavo Sabóia Ponte, primeiro autor do estudo, os testes foram feitos em um aparelho que simula o processo digestivo humano, com enzimas, fluidos gastrointestinais, variações de pH e temperatura corporal. O resultado mostrou que polifenóis como a vitexina e a apigenina têm efeitos promissores contra tumores intestinais.

Folhas ricas em nutrientes

As folhas de beterraba são fontes de fibras, vitaminas A e C, magnésio e potássio, além de compostos bioativos que colaboram para a saúde do coração, controle do colesterol e fortalecimento da imunidade. Apesar disso, muitas vezes acabam sendo descartadas.

Para a nutricionista Fabiana Fiuza Teixeira, do Hospital Israelita Albert Einstein, esse desperdício é um erro: “Essas partes menos convencionais podem ser até mais ricas em nutrientes do que a parte do alimento consumida com frequência”.

O uso de folhas, talos e cascas na alimentação reduz o desperdício, amplia a oferta de nutrientes e contribui para a sustentabilidade. No caso da beterraba, as folhas podem ser utilizadas em saladas, refogados, sopas, tortas e até recheios de massas.

A raiz, quando cozida com casca, mantém melhor os nutrientes, como a betalaína, pigmento antioxidante responsável pela cor intensa. Outras cascas, como as de banana, abóbora, melancia, laranja, mamão, manga e batata, também podem ser aproveitadas em diferentes receitas.

Já os talos de vegetais como brócolis, couve, salsa e couve-flor são boas opções para incrementar omeletes, farofas e vinagretes. Até as sementes de abóbora podem virar petisco saudável depois de assadas.

Cuidados na higienização

Especialistas alertam que folhas e cascas acumulam mais resíduos de agrotóxicos. Por isso, a recomendação é priorizar vegetais orgânicos e da safra. Para a limpeza, deve-se deixar de molho em uma solução de hipoclorito de sódio (1 colher de sopa de água sanitária com 2 a 2,5% de cloro ativo para cada litro de água).

O cuidado deve ser redobrado em partes com muitas frestas e rugosidades. Uma escova de cerdas macias ou esponja exclusiva para vegetais ajuda a remover impurezas.