Apesar de se parecer quimicamente com o etanol — álcool presente em bebidas comuns — o metanol tem efeitos devastadores no organismo. Mesmo em pequenas quantidades, a substância pode levar à cegueira permanente ou até à morte, segundo médicos ouvidos pela Agência Brasil.

O perigo está na forma como o corpo processa o metanol. Enquanto o etanol é metabolizado pelo fígado em substâncias que o organismo consegue eliminar, o metanol gera formaldeído e ácido fórmico, compostos que se acumulam e atacam principalmente o sistema nervoso e o nervo óptico.

Os primeiros sinais de intoxicação surgem, em média, entre 12 e 14 horas após a ingestão, o que dificulta a identificação. Entre eles estão:

• dor de cabeça,
• náuseas e vômitos,
• dor abdominal,
• confusão mental,
• visão turva ou até cegueira repentina.

“Doses a partir de 10 ml já podem causar cegueira. É essencial procurar atendimento médico imediato”, alerta a oftalmologista Hanna Flávia Gomes, do CBV-Hospital de Olhos do DF.

Segundo especialistas, o tratamento pode incluir bicarbonato para corrigir a acidez, vitaminas como ácido fólico, uso de etanol venoso como antídoto ou até hemodiálise em casos graves. Médicos reforçam que soluções caseiras não funcionam e podem agravar o quadro.

O neurocirurgião André Meireles Borba explica que a diferença está na velocidade dos sintomas:

• O etanol gera efeitos imediatos de embriaguez.
• O metanol, por outro lado, age lentamente, e os sintomas pioram com o passar das horas.

Se, após beber, a pessoa sentir alterações visuais, como manchas na visão, sensibilidade à luz ou perda parcial da visão, deve suspeitar de contaminação.

Borba destaca ainda que o metanol prejudica as mitocôndrias, responsáveis por produzir energia nas células. “É como se o motor do corpo fosse afogado e deixasse de funcionar. As células ficam sem energia, o que pode levar a falência de órgãos e morte”, explica.

A recomendação é procurar imediatamente unidades de urgência em casos suspeitos. Hospitais e postos de saúde contam com protocolos específicos e podem acionar redes de referência para o tratamento rápido e adequado.