Um relatório da Unesco publicado em setembro chama a atenção para uma lacuna importante: embora quase metade das crianças do mundo receba alimentação escolar, muitos programas ignoram a qualidade nutricional dessa comida. Segundo o documento, a falta de cuidado com os alimentos servidos nas escolas pode agravar problemas como obesidade infantil e insegurança alimentar.

O estudo “Educação e nutrição: aprender a comer bem”, desenvolvido em parceria com o Consórcio de Pesquisa para Saúde e Nutrição Escolar, lista dados preocupantes: em 2022, cerca de um terço das refeições escolares não contou com a participação de nutricionistas no planejamento. Ainda, entre 187 países avaliados, apenas 93 tinham normas que regulam os alimentos nas escolas, e só 65% controlavam o que era vendido em cantinas e máquinas automáticas.

Para a Unesco, melhorar a qualidade das refeições escolares não é luxo; é investimento. O relatório afirma que refeições mais equilibradas:

• Podem elevar em até 9% as matrículas escolares
• Podem aumentar em 8% a frequência dos alunos
• Contribuem para melhor desempenho pedagógico

A organização também traça uma ligação entre a falta de monitoramento e o crescimento da obesidade infantil — que mais que dobrou desde 1990 — ao mesmo tempo em que se intensifica a insegurança alimentar global.

Lorena Carvalho, oficial de projetos da Unesco no Brasil, reforça que essa mudança passa por valorizar produtos frescos, ligados à agricultura familiar e à cultura local: “A maior oferta de alimentos in natura pode passar por valorização da agricultura familiar e da cultura local. É identidade regional, economia circular, alimentação saudável.”

No Brasil, o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) ganhou o destaque no relatório por restringir o uso de alimentos ultraprocessados. A Unesco defende que esse tipo de política seja bem fiscalizado nos municípios e redes de ensino.

Outros exemplos mencionados:

• China: incluir vegetais, ovos e leite nas escolas rurais ampliou ingestão de nutrientes e frequência
• Nigéria: alimentação escolar baseada em produção local aumentou matrículas em 20% no ensino primário
• Índia: uso de milheto fortificado nas refeições melhorou atenção e memória de adolescentes

Para 2025, a Unesco anunciou o lançamento de ferramentas e programas de formação voltados a gestores públicos e educadores, com o objetivo de tornar realidade essas recomendações.

O relatório integra o Monitoramento Global da Educação (GEM), ligado aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS 4), que mira em educação de qualidade para todos.