A quinta-feira (18 de setembro), começou com a BR-163 tomada por fumaça em São Gabriel do Oeste, a 150 km de Campo Grande. Por volta das 11h, uma carreta carregada de algodão pegou fogo no km 598 da rodovia. O incêndio se espalhou para a vegetação às margens da estrada, atingiu uma propriedade rural próxima e paralisou o tráfego.

O motorista conseguiu sair sem ferimentos, mas a carga foi destruída. O vento ajudou a espalhar as chamas, que transformaram a paisagem da rodovia em um cenário de fumaça densa e escura.

Imagens feitas do alto por uma aeronave mostram a extensão do incêndio. De cima, parecia uma faixa preta cortando o verde da região. Em outra gravação, feita por um motorista que passava pelo local, pedaços de algodão em chamas se soltavam da carreta e caíam pelo asfalto. A estrutura metálica do veículo cedia lentamente, tomada pelo fogo.

Equipes do Corpo de Bombeiros, da PRF (Polícia Rodoviária Federal) e da Motiva Pantanal, concessionária que administra a rodovia, foram mobilizadas. O trecho precisou ser interditado e passou a operar em sistema de pare-e-siga na pista norte. Apesar da gravidade da ocorrência, não houve registro de congestionamento.

No local, a prioridade foi conter as chamas que avançavam para a área rural e garantir a segurança de quem trafegava pela rodovia. A concessionária informou que o trabalho de rescaldo deve se estender ao longo do dia.