De volta ao Brasil após mais de um ano, o Ultimate Fighting Championship (UFC) confirmou nesta quinta-feira (7) que o brasileiro Charles do Bronx será o protagonista da luta principal do UFC Fight Night marcado para 11 de outubro, no Rio de Janeiro. O adversário será o cazaque Rafael Fiziev, atual 10º colocado no ranking dos pesos-leves.

A informação foi antecipada pelo Estadão e confirmada oficialmente pelo UFC. O evento acontecerá na Farmasi Arena, na Barra da Tijuca, e, embora não haja disputa de cinturão na noite, a presença de Charles no card principal é aposta da organização para garantir casa cheia.

Quarto colocado no ranking dos leves, Charles volta ao octógono depois de ser derrotado por Ilia Topuria em junho, na luta pelo cinturão da categoria. Com isso, o combate no Brasil marca uma oportunidade para o ex-campeão recomeçar a trilha rumo ao topo da divisão.

Volta ao Brasil após cinco anos

"Obrigado por terem atendido ao meu pedido. Estou muito feliz com tudo isso, conto com a energia de vocês, faz muito tempo que não luto no Brasil", disse Charles nas redes sociais, logo após o anúncio da luta. A última vez que o lutador pisou em um octógono no país foi em março de 2020, quando venceu Kevin Lee em um evento sem público devido à pandemia de covid-19. Antes disso, em 2019, havia derrotado Jared Gordon diante da torcida brasileira.

Desde a perda do cinturão em 2022 para Islam Makhachev, Charles soma duas vitórias e duas derrotas. O brasileiro ainda passou por uma série de lesões e problemas físicos que impediram a realização de uma revanche contra o russo em 2023.

Desafio duro pela frente

O adversário de Charles no UFC Rio, Rafael Fiziev, é conhecido por seu estilo agressivo e pelas performances consistentes na categoria. Aos 31 anos, o cazaque também busca recuperação no ranking após derrota para Mateusz Gamrot. A luta promete ser um dos principais confrontos do ano na divisão dos leves.

Apesar de não valer cinturão, o duelo pode ter forte impacto nas próximas movimentações do ranking da categoria. Uma vitória diante de um adversário bem colocado pode recolocar Charles na rota por uma nova chance de disputar o título.

Quarta edição do UFC no Brasil desde a pandemia

Esta será a quarta edição do UFC no Brasil desde o início da pandemia. Em 2023, o Rio de Janeiro foi palco do UFC 283, quando Glover Teixeira se despediu do octógono ao enfrentar Jamahal Hill. No mesmo ano, o UFC realizou um evento em São Paulo, no Ginásio do Ibirapuera. Já em 2024, a cidade recebeu o UFC 301, com Alexandre Pantoja defendendo o cinturão do peso-mosca e a despedida histórica de José Aldo.

Apesar de o Brasil ser um celeiro tradicional de talentos do MMA, o UFC tem concentrado seus principais eventos em mercados mais lucrativos, como o Oriente Médio. Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita têm atraído a organização por oferecerem estruturas modernas e alto retorno financeiro.

Ainda assim, o presidente da organização, Dana White, tem reiterado que deseja manter o Brasil no calendário. “Vamos colocar nossos eventos onde seja fácil realizar, podemos esgotar os ingressos se não houver nenhuma restrição imposta”, disse ao Estadão em 2023.

Expectativa de público e impacto local

A escolha do Rio para sediar o evento de outubro tem como objetivo não apenas celebrar a volta de Charles ao Brasil, mas também fomentar a presença do MMA nas arenas nacionais. A Farmasi Arena, recém-reformada, tem capacidade para cerca de 18 mil pessoas e será um dos maiores palcos do UFC no país nos últimos anos.

A expectativa é de ingressos esgotados e grande movimentação econômica no entorno do evento. A organização aposta na popularidade de Charles do Bronx para garantir o sucesso da noite, mesmo sem um cinturão em jogo.