Em uma transmissão diretamente da Estação Espacial Internacional (ISS), a astronauta Jeanette Epps, da Expedição 71 da NASA, respondeu a perguntas de estudantes do New York Hall of Science. Na quinta-feira (16), Epps detalhou a rotina e os desafios da vida no espaço.

Alimentação no Espaço

Os astronautas consomem alimentos semelhantes aos da Terra, mas a maioria é pré-preparada ou desidratada. Eles reidratam a comida com água quente ou a aquecem em pequenos fornos. Bebidas como chá e café são consumidas em sacos com canudos especiais para evitar derramamentos. "Podemos até saborear um estufado de carne ou frango com curry de caju", disse Epps. A variedade de alimentos inclui ainda fajitas de frango, sopa de carne e frango ao curry de castanha de caju.

Construção da ISS

A ISS, do tamanho de um campo de futebol, foi construída com a colaboração internacional. Componentes foram enviados pelo ônibus espacial e montados no espaço com a ajuda de braços robóticos. Mais de 115 caminhadas espaciais foram necessárias para finalizar a construção. "É um verdadeiro esforço global", afirmou Epps. A construção envolveu parcerias com diversos países e um total de 136 módulos, que foram gradualmente montados no espaço.

Exploração Lunar e Planetária

A NASA está desenvolvendo o programa Artemis, que visa retornar à Lua e estabelecer uma base para futuras missões a Marte. "Vamos praticar e construir coisas na Lua que nos ajudarão a explorar ainda mais longe no espaço", explicou Epps. O objetivo é usar a Lua como um campo de testes para tecnologias que serão necessárias em missões mais longas e distantes, como a exploração de Marte.

Experimentos Científicos

A bordo da ISS, diversos experimentos são realizados. Atualmente, os astronautas investigam o comportamento de átomos em temperaturas extremamente baixas. "Os átomos não se comportam da mesma maneira quando estão super frios", relatou Epps. Outros experimentos incluem estudos sobre como a microgravidade afeta o corpo humano, incluindo coleta e análise de sangue, e pesquisas sobre o crescimento de cristais e comportamentos de fluidos.

Lançamento ao Espaço

Epps comparou o lançamento ao espaço a um passeio em um parque de diversões. "A força G atua no nosso corpo enquanto subimos, e quando entramos em microgravidade, é uma sensação diferente", disse. Durante a subida, os astronautas sentem uma pressão intensa, com até quatro vezes a força da gravidade terrestre, seguida de uma sensação de flutuação quando atingem a órbita.

Respiração e Atmosfera

A ISS possui tanques de oxigênio e sistemas para produzi-lo. A atmosfera interna é regulada para ser semelhante à da Terra, incluindo a umidade. Além disso, há canisters de ar disponíveis para caminhadas espaciais. "Temos sistemas que geram oxigênio continuamente, e nossos colegas russos também têm sistemas próprios para garantir nosso suprimento", explicou Epps.

Temperatura no Espaço

Dentro da ISS, a temperatura é regulada. No espaço exterior, é extremamente frio, atingindo cerca de -450°F (2.7 Kelvin). "É frio o suficiente para congelar qualquer coisa instantaneamente", comentou Epps. A estação utiliza sistemas de controle térmico para manter uma temperatura confortável e segura para os astronautas.

Retorno à Terra

Os astronautas retornam à Terra na mesma nave que usaram para chegar à ISS, como a Dragon Endeavour. "Estamos prontos para voltar para casa na Dragon quando a missão terminar", afirmou Epps. A nave Dragon realiza um pouso controlado, geralmente no oceano, onde a tripulação é resgatada por equipes especializadas.

Segurança no Espaço

A segurança é garantida por meio de treinamento e uso de materiais não inflamáveis e sistemas elétricos seguros. "Treinamos para entender os sistemas e usá-los corretamente", explicou Epps. A ISS é equipada com detectores de fumaça, extintores de incêndio e sistemas de ventilação para garantir a segurança da tripulação.

Dormir na ISS

Os astronautas dormem em sacos de dormir dentro de pequenos compartimentos chamados "crew quarters", que os impedem de flutuar pela estação. "Podemos até dormir no teto se quisermos", disse Epps. Cada astronauta tem um pequeno espaço privado para descansar, que inclui uma bolsa de dormir presa à parede e espaço para pertences pessoais.

Cultivo no Espaço

Embora ainda não tenham plantado flores, os astronautas já cultivaram alimentos como tomates e alface. "Quem sabe as flores não sejam as próximas?", mencionou Epps. Os experimentos com plantas ajudam a entender como cultivar alimentos frescos no espaço, o que será essencial para missões de longa duração.

Treinamento de Astronautas

O treinamento inclui voos em aviões, missões subaquáticas, treinamento em cavernas, aprendizado de robótica e caminhadas espaciais. "É um processo rigoroso, mas essencial", afirmou Epps. O treinamento também envolve simulações de emergências e operações complexas para preparar os astronautas para qualquer situação.

Uso de Rovers

Em missões lunares, os rovers são veículos utilizados para exploração e realização de experimentos na superfície. "Eles são como pequenos jipes que nos ajudam a investigar e explorar", disse Epps. Os rovers permitem que os astronautas percorram grandes distâncias e transportem equipamentos pesados.

Atividades Recreativas

Os astronautas fazem chamadas para amigos e familiares, assistem filmes e realizam jantares em grupo. "Gostamos de ter festas de jantar juntos", revelou Epps. Eles também têm acesso a livros, música e outros entretenimentos para ajudar a relaxar e manter o moral alto durante longas missões.

Trajes Espaciais

Existem dois tipos principais de trajes espaciais: o traje de pressão, usado durante o lançamento e a reentrada, e o traje de caminhada espacial, que funciona como um veículo pessoal, fornecendo ar, eliminando dióxido de carbono e regulando a temperatura corporal. "Cada traje tem uma função específica", explicou Epps. Os trajes são projetados para proteger os astronautas das condições extremas do espaço.