Em meio ao aumento de casos de intoxicação por metanol em bebidas alcoólicas adulteradas, universidades públicas brasileiras vêm desempenhando um papel crucial na criação de métodos acessíveis e rápidos para detecção da substância. Segundo o Ministério da Saúde, até esta sexta-feira (4), já são 102 notificações de possíveis contaminações, com 11 casos confirmados e oito mortes sob investigação.
Uma das iniciativas vem do Laboratório Multiusuário de Ressonância Magnética Nuclear da Universidade Federal do Paraná (UFPR), que abriu as portas ao público para análise gratuita de bebidas. O processo leva apenas cinco minutos por amostra e requer cerca de 0,5 mililitro de líquido.
“Quando a gente coloca a amostra no equipamento, ele devolve um gráfico. Uma das linhas é referente ao metanol”, explica o professor Kahlil Salome, vice-coordenador do laboratório. O exame consegue detectar a substância mesmo em bebidas coloridas ou com frutas.
O professor destaca que a presença de apenas 10 microlitros de metanol em 100 ml já é prejudicial ao consumo humano. Ele também defende o papel da universidade pública como espaço de resposta rápida à sociedade em momentos de crise sanitária. “A gente tenta trazer a população de volta para a universidade”, afirmou.
Na Universidade Estadual Paulista (Unesp), pesquisadores do Instituto de Química de Araraquara desenvolveram, em 2022, um método químico que identifica metanol a partir de reações com sais e ácidos. O teste transforma o metanol em formol, provocando uma mudança de cor na amostra, e leva cerca de 15 minutos. A inovação foi patenteada pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (Inpi).
Já na Universidade de Brasília (UnB), uma pesquisa iniciada em 2013 durante o mestrado do químico Arilson Onésio Ferreira resultou na criação de uma startup chamada Macofren. Inicialmente voltado à detecção de metanol em combustíveis, o projeto foi adaptado para uso em bebidas e, hoje, fornece kits de análise a empresas e órgãos públicos.
Cada kit custa cerca de R$ 50, com reagentes para testes adicionais por R$ 25 cada. O teste exige apenas 1 ml da bebida. A demanda cresceu com a crise atual: já são 200 empresas na fila de espera, incluindo organizadores de eventos como casamentos.
“O que está acontecendo no Brasil já ocorreu na Europa”, alerta Arilson, citando o documentário “Metanol: o líquido da morte”. O pesquisador destaca o risco de falsos positivos devido a ingredientes como corantes e açúcares, mas garante que o teste foi desenvolvido para nunca gerar um falso negativo.
Como o metanol não altera o cheiro ou sabor da bebida, sua detecção só é possível por meio de análises laboratoriais. Por isso, especialistas alertam que consumidores evitem bebidas de origem duvidosa e que comerciantes redobrem o cuidado com fornecedores.
A Polícia Civil, o Ministério Público Federal e a Vigilância Sanitária seguem investigando a adulteração de bebidas em vários estados, especialmente em São Paulo, onde a maioria dos casos foi registrada.
