O colesterol é uma gordura essencial para o corpo, produzida principalmente pelo fígado. Ele desempenha funções cruciais, como a formação das células e a produção de hormônios e vitaminas. Contudo, quando os níveis de colesterol se tornam desequilibrados, ele pode ser prejudicial à saúde, especialmente ao sistema cardiovascular.
O colesterol não circula sozinho no sangue devido à sua característica de não se misturar bem com a água. Por isso, ele se liga a proteínas e forma as lipoproteínas, que têm a função de transportá-lo pelo corpo. As duas principais lipoproteínas são a HDL (lipoproteína de alta densidade), conhecida como "colesterol bom", e a LDL (lipoproteína de baixa densidade), conhecida como "colesterol ruim". Medir os níveis dessas lipoproteínas no sangue é essencial para monitorar a saúde cardiovascular, pois, em excesso, o colesterol pode causar problemas como aterosclerose, infarto e acidente vascular cerebral (AVC).
O que é o colesterol LDL: O "colesterol ruim"
O LDL é o tipo de colesterol que mais circula no corpo, levando colesterol do fígado para as células. No entanto, quando está presente em excesso, ele pode se acumular nas paredes das artérias, formando placas de gordura. Esse processo, chamado aterosclerose, reduz o fluxo sanguíneo e aumenta o risco de doenças cardíacas, como infarto, e acidentes vasculares cerebrais (AVC).
Portanto, o excesso de LDL é um dos principais fatores de risco para problemas cardiovasculares. O bloqueio das artérias impede o sangue de chegar a regiões vitais, prejudicando o coração e o cérebro.
O que é o colesterol HDL: O "colesterol bom"
Por outro lado, o HDL tem a função de retirar o excesso de colesterol das artérias e transportá-lo de volta para o fígado, onde ele é metabolizado e eliminado. O HDL é considerado "bom" porque ajuda a proteger o sistema cardiovascular, prevenindo o acúmulo de placas de gordura nas artérias. Além disso, o HDL possui propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que ajudam a reduzir a inflamação nas paredes arteriais, fator que acelera a formação de placas de gordura.
Causas do colesterol alto
O aumento do colesterol LDL pode ser resultado de diversos fatores, como:
- Genética: Muitas pessoas têm predisposição genética para níveis elevados de colesterol.
- Alimentação: Dietas ricas em gorduras saturadas e trans podem elevar o colesterol LDL.
- Doenças: Condições como diabetes, hipotireoidismo e problemas nos rins afetam o metabolismo do colesterol.
- Tabagismo: Fumar reduz o HDL e aumenta a inflamação, prejudicando a saúde cardiovascular.
- Sedentarismo e obesidade: A falta de atividade física e o excesso de peso aumentam os níveis de LDL e triglicérides.
O colesterol alto pode ser assintomático?
Em muitos casos, o colesterol alto não apresenta sintomas, o que torna essencial monitorar os níveis regularmente. Quando os níveis de colesterol estão muito elevados, podem surgir sinais como:
- Xantelasmas (bolinhas de gordura nas pálpebras)
- Arco corneano (anel acinzentado ao redor da íris)
- Xantomas (nódulos de gordura em partes do corpo como mãos e joelhos)
- Quando a aterosclerose está em estágios avançados, pode haver dor no peito ou nas pernas, devido à má circulação sanguínea.
Valores recomendados para colesterol HDL e LDL
A Sociedade Brasileira de Cardiologia (SBC) recomenda os seguintes valores para um colesterol saudável:
Colesterol total: abaixo de 200 mg/dL
LDL: abaixo de 130 mg/dL para pessoas com risco baixo. Para quem tem histórico de doenças cardíacas, o valor deve ser abaixo de 50 mg/dL.
HDL: acima de 40 mg/dL
Em pessoas com risco intermediário, como aquelas com histórico familiar de doenças cardíacas, o valor de LDL ideal deve ser abaixo de 100 mg/dL.
Como controlar o colesterol?
O controle do colesterol envolve um conjunto de ações:
- Alimentação balanceada: Adote uma dieta rica em fibras, frutas, vegetais e grãos integrais, enquanto reduz o consumo de gorduras saturadas e trans.
- Exercícios físicos: A prática regular de atividades físicas contribui para a redução do LDL e aumento do HDL.
- Evitar o cigarro: O tabaco reduz o colesterol bom e aumenta o ruim.
- Medicamentos: Em casos mais graves, medicamentos como as estatinas podem ser necessários para controlar os níveis de LDL.
- Alimentos que ajudam a controlar o colesterol
- Alguns alimentos podem auxiliar na redução do colesterol LDL e no aumento do HDL:
- Frutas, verduras e legumes: Ricos em fibras solúveis que ajudam a controlar a absorção do colesterol.
- Oleaginosas: Castanhas, nozes e amêndoas são boas fontes de gorduras insaturadas que ajudam a reduzir o colesterol ruim.
- Peixes gordurosos: Sardinha e salmão são ricos em ômega-3, que contribui para a diminuição dos triglicérides e tem efeito anti-inflamatório.
- Azeite de oliva e abacate: São fontes de gorduras monoinsaturadas que aumentam o HDL.
Em casos em que mudanças na alimentação e estilo de vida não são suficientes, os médicos podem recomendar medicamentos, como as estatinas, para reduzir o colesterol LDL. As estatinas são as mais indicadas, especialmente para pessoas com risco cardiovascular alto, como aquelas com histórico de infarto ou diabetes tipo 2.
