Um dos mistérios mais duradouros do Lago Michigan finalmente foi solucionado. O navio F. J. King, que naufragou em 15 de setembro de 1886 e se tornou protagonista de lendas e buscas fracassadas ao longo de mais de um século, foi encontrado no fundo do lago por pesquisadores da Associação de Arqueologia Subaquática de Wisconsin.
A embarcação, construída em 1867 para o transporte de grãos e minérios, afundou durante uma tempestade com ondas de até três metros, enquanto seguia de Escanaba (MI) para Chicago (IL) carregada com minério de ferro. Sem controle dos vazamentos, a tripulação abandonou o navio e foi resgatada por outra escuna.
O naufrágio alimentou lendas locais, entre elas a de que os destroços "prendiam redes de pescadores" — o que lhe rendeu o apelido de "navio fantasma". O caso chamou tanta atenção que um clube de mergulho chegou a oferecer uma recompensa de US$ 1 mil para quem encontrasse o F. J. King.
O achado ocorreu em 28 de junho de 2025, após uma equipe liderada pelo pesquisador Brendon Baillod combinar tecnologia e história para localizar o navio. Com base em relatos de um antigo faroleiro encontrados em jornais da época, a expedição utilizou sonar de varredura lateral para vasculhar a área indicada.
Em apenas duas horas de varredura, o grupo se deparou com a imagem do navio no fundo do lago. "Estávamos incrédulos. Era uma escuna perfeitamente intacta, deitada no fundo", disse Baillod.
Apesar de parte do convés estar quebrada e a proa amassada, muitos elementos permanecem preservados: âncoras de madeira, manivelas do leme e até utensílios da cozinha da tripulação foram encontrados no local.
A descoberta envolveu cientistas, estudantes e mergulhadores amadores, e representa um marco para a arqueologia subaquática na região dos Grandes Lagos. O achado também encerra uma longa saga de buscas e devolve ao mundo a história esquecida de uma embarcação que virou lenda.
