Depois de uma temporada marcada pela tensão e pela briga para não cair novamente, o Santos inicia 2026 tentando reorganizar expectativas e recuperar estabilidade. O retorno de Neymar à Vila Belmiro foi simbólico e marcante para o torcedor, mas também expôs um cenário inesperado: o ídolo precisou liderar uma equipe ameaçada pelo rebaixamento logo após a passagem inédita do clube pela Série B.
Neymar teve o contrato renovado até o fim da temporada e deve voltar aos gramados no início de janeiro, após passar por uma artroscopia no joelho esquerdo. Mesmo convivendo com dores e questionamentos sobre o desempenho físico, o atacante terminou o ano como peça decisiva para a permanência do Santos na Série A, atuando no limite em jogos-chave.
Além do impacto técnico, Neymar chega a 2026 com um objetivo claro fora do clube: disputar a próxima Copa do Mundo. Para isso, sabe que precisará de regularidade, sequência de jogos e evolução física, fatores que colocam o Santos no centro de seus planos esportivos.
Outra aposta do clube é o retorno de Gabriel Barbosa. Emprestado pelo Cruzeiro, o atacante de 29 anos volta à Vila Belmiro em um momento diferente da carreira, após passagem irregular pelo futebol mineiro. A contratação mira a identificação com o torcedor e a tentativa de recuperar um jogador que já viveu seus melhores momentos com a camisa santista.
Consciente do desafio, Gabigol reconheceu que o retorno também é uma oportunidade pessoal de retomada. Ele destacou a parceria com Neymar como um dos fatores que pesaram na decisão de voltar ao clube.
Apesar da expectativa criada pela dupla, o Santos ainda não anunciou outros reforços de peso. A diretoria promoveu uma reformulação no elenco, com as saídas de Guilherme, Luiz Felipe, Messias, Sandry e Rodrigo Fernández. Rony, do Atlético-MG, segue como um dos nomes desejados, mas sem definição até o momento.
Em 2026, o Santos terá um calendário mais pesado. Após dois anos fora, o clube volta a disputar uma competição continental, a Copa Sul-Americana, o que aumenta o número de jogos e a necessidade de elenco mais equilibrado.
A temporada começa oficialmente no sábado, às 16h, quando o Santos enfrenta o Novorizontino, na Vila Belmiro, pela estreia no Campeonato Paulista. O jogo marca o primeiro teste de um ano que, sem promessas grandiosas, carrega a missão clara de evitar novos sustos e recolocar o clube em um caminho mais previsível.
