Dois clubes estreantes na Champions League conquistaram vagas inéditas na fase de liga da competição, surpreendendo ao eliminar adversários tradicionais nos playoffs. Pafos FC, do Chipre, e Kairat Almaty, do Casaquistão, garantiram seus lugares ao derrotar equipes históricas e agora disputam a fase principal da Liga dos Campeões.
O Pafos FC fez história ao eliminar o Estrela Vermelha da Sérvia, campeão da Champions League em 1991. Após vencer o jogo de ida por 2 a 1 e empatar por 1 a 1 na volta, o clube cipriota garantiu a vaga com um gol decisivo de Jajá aos 44 minutos do segundo tempo, selando o placar agregado em 3 a 2.
A equipe do Pafos FC conta com vários jogadores brasileiros, incluindo David Luiz, Bruno Felipe, Anderson Silva, Pedrão e o próprio Jajá. Fundado em 2014, o clube conquistou o Campeonato Chipriota de 2024/25 e a Copa do Chipre em 2022/23, tornando-se o segundo time do Chipre a disputar a fase de grupos da Champions League, após o Apoel FC.
Por sua vez, o Kairat Almaty fez história ao eliminar o Celtic, da Escócia, vencedor da Champions League de 1967. Após dois empates sem gols, o time casaque levou a melhor nos pênaltis por 3 a 2, se tornando o primeiro clube do Casaquistão a alcançar a fase principal da competição europeia.
Fundado em 1954, o Kairat Almaty teve diferentes nomes até assumir a identidade atual em 1956. O time foi o único representante do Casaquistão a disputar a primeira divisão da União Soviética, onde permaneceu por 24 temporadas. Desde a independência do país em 1991, o clube soma quatro títulos do Campeonato Cazaque, dez Copas nacionais e duas Supercopas.
O elenco do Kairat também conta com jogadores brasileiros como Élder Santana, Edmilson Santos, João Paulo e Ricardinho.
Com a classificação garantida, o Pafos FC e o Kairat Almaty se juntam aos outros 34 clubes na disputa pela fase de liga da Champions League. O sorteio dos grupos será realizado nesta quinta-feira, e os dois clubes agora esperam saber seus próximos adversários na busca pelo sonho de conquistar a Liga dos Campeões.
