O Chelsea contou com a inspiração de seus atacantes brasileiros para vencer o Crystal Palace por 3 a 1 neste domingo, no Selhurst Park, em Londres, pela Premier League. Em um jogo marcado pelo bom aproveitamento ofensivo dos visitantes, Estêvão abriu o placar ainda no primeiro tempo e participou diretamente do segundo gol, marcado por João Pedro no início da etapa final. Enzo Fernández completou o marcador em cobrança de pênalti. Richards descontou para os donos da casa.
Com o resultado, o Chelsea chegou aos 37 pontos e retornou provisoriamente ao G-4 do Campeonato Inglês. A equipe ultrapassou o Liverpool, que soma 36, mas ainda pode perder uma posição caso o Manchester United, com 35, vença o Arsenal mais tarde, em Londres. Já o Crystal Palace segue em situação delicada: o time não vence há 11 partidas e permanece com 28 pontos, na parte inferior da tabela.
Pressionado por uma sequência de seis derrotas e quatro empates, o Palace começou melhor a partida e levou perigo logo nos primeiros minutos. Mateta obrigou o goleiro Sánchez a salvar com o pé uma finalização à queima-roupa, e Sarr desperdiçou outra chance clara ao desviar para fora dentro da pequena área.
O cenário mudou quando os anfitriões se lançaram ao ataque com muitos jogadores no campo ofensivo. Em um erro de recuo de Canvot, Estêvão interceptou a bola no meio de campo, avançou em velocidade e finalizou cruzado, sem chances para Henderson, abrindo o placar para o Chelsea. O atacante revelado pelo Palmeiras ainda teve a oportunidade de ampliar antes do intervalo, mas finalizou para fora em lance no qual João Pedro aparecia livre na área.
A resposta veio logo no início do segundo tempo. Aos poucos minutos, Estêvão se recuperou do erro ao tabelar com João Pedro e dar um passe preciso, colocando o companheiro em condição clara de finalizar. O camisa 9 bateu forte e fez o segundo gol do Chelsea. Aos 18 minutos, após nova intervenção importante de Henderson em finalização de Estêvão, Enzo Fernández converteu pênalti e ampliou a vantagem.
A expulsão de Wharton, aos 27 minutos, reduziu ainda mais as possibilidades de reação do Crystal Palace. O time da casa chegou a diminuir no fim, com Richards marcando de cabeça, mas já sem força para alterar o panorama da partida. O técnico Liam Rosenior aproveitou os minutos finais para fazer substituições, diminuir o ritmo e preservar atletas visando o confronto com o Napoli, na quarta-feira, pela Liga dos Campeões.
Além de Estêvão e João Pedro, Andrey Santos também começou a partida entre os titulares, reforçando a presença brasileira em um Chelsea que controlou o jogo após abrir vantagem no placar.
Em outro destaque do domingo, o Nottingham Forest venceu o Brentford por 2 a 0, fora de casa, pela 23ª rodada, em duelo que colocou frente a frente Igor Jesus e Igor Thiago, dois atacantes que disputam espaço na seleção brasileira. O ex-jogador do Botafogo aproveitou uma das primeiras oportunidades da partida e marcou o gol que abriu o caminho da vitória. Awoniyi, que entrou no segundo tempo, fechou o placar.
Com o triunfo, o Forest chegou aos 25 pontos e abriu cinco de vantagem para o West Ham, primeiro clube na zona de rebaixamento. O Brentford segue no meio da classificação, com 33 pontos. Igor Thiago, vice-artilheiro da competição com 16 gols, passou em branco.
