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Cláudio Ibraim Vaz Leal, mais conhecido como Branco, foi um dos heróis da conquista do tetracampeonato mundial do Brasil em 1994 e agora atua como coordenador das categorias de base da Confederação Brasileira de Futebol (CBF). Na função, o ex-lateral-esquerdo acompanha de perto o desenvolvimento de jovens jogadores do País.
Astros recentes, como Endrick, e atletas já consagrados, como Alexandre Pato, passaram pela gestão de Branco nas seleções de base do Brasil. Agora, uma promessa do Palmeiras é apontada pelo coordenador como o melhor jogador brasileiro desde Neymar: o meia-atacante Estêvão.
"O Estêvão, para mim, com todo respeito a todos os outros, depois do Neymar, é o maior jogador que eu vi nascer no Brasil", afirmou Branco em entrevista ao Canal Wamo.
Estevão foi o altor de um dos gols do Palmeiras na goleada contra o Atlético-MG. Foto: Cesar Greco/Palmeiras
Estêvão, de 17 anos, tem sido um dos destaques palmeirenses na atual temporada. "Respeito todos, são espetaculares, mas esse menino, o sarrafo dele é um pouco mais alto", destacou o gestor.
O jovem é uma das joias reveladas pelo Palmeiras nos últimos anos, e assim como Endrick, que passará a vestir a camisa do Real Madrid a partir de julho, e Luis Guilherme, recém-negociado com o West Ham, está a caminho da Europa.
O clube paulista encaminhou a venda de Estêvão ao Chelsea por 40 milhões de euros (cerca de R$ 223 milhões) e mais 25 milhões de euros (R$ 140 milhões) variáveis por objetivos, segundo o UOL. O meia-atacante deve desembarcar na Inglaterra para defender o time londrino na janela de transferências de julho de 2025, após completar 18 anos.
Com a safra de jovens astros que surgiram no Palmeiras, Branco aproveitou a entrevista para destacar a gestão do clube. Para ele, a gestão do coordenador João Paulo Sampaio "mudou" as categorias de base. "Falo com o maior carinho e com orgulho porque ele é meu amigo e é um grande profissional", disse o executivo da CBF. "A Leila é uma grande presidente e também dá estrutura para os caras trabalharem, porque ninguém faz milagres", completou.
