Depois de 16 anos de ausência, a África do Sul está de volta à Copa do Mundo, que em 2026 será disputada em Canadá, Estados Unidos e México. A vaga veio de forma segura e sem sofrimento nesta terça-feira (14), com vitória por 3 a 0 sobre Ruanda e ajuda da goleada da Nigéria sobre Benin (4 a 0), que tirou a então líder da disputa direta.
Com os resultados, os sul-africanos fecharam o Grupo C com 18 pontos, um a mais que Benin, garantindo sua quarta participação em Copas – as anteriores foram em 1998, 2002 e 2010, quando sediaram o torneio. Em todas, pararam na fase de grupos. Agora, buscam avançar pela primeira vez às oitavas de final.
A seleção se junta a Marrocos, Cabo Verde, Egito, Senegal, Argélia e Tunísia, que já garantiram suas vagas pelo continente africano. Ao todo, 23 seleções já estão classificadas para o Mundial.
Rodada cheia de reviravoltas - Com três seleções na briga direta pela vaga — África do Sul, Benin e Nigéria —, a rodada foi recheada de reviravoltas. Nos primeiros cinco minutos, os líderes do grupo mudaram três vezes.
Logo aos 3 minutos, Osimhen abriu o placar para a Nigéria contra o Benin, assumindo provisoriamente a liderança. Dois minutos depois, Mbatha marcou para os Bafana Bafana contra Ruanda, devolvendo a ponta à África do Sul. Appollis e Makgopa completaram o placar em Nelspruit, diante de um Mbombela Stadium lotado, garantindo a festa sul-africana.
Enquanto isso, a Nigéria fez sua parte, com Osimhen marcando um hat-trick e Onyeka fechando a goleada. Ainda assim, os 17 pontos somados não foram suficientes, nem para a vaga direta, nem para figurar entre os quatro melhores segundos colocados na zona de repescagem — Uganda, Gabão, Burkina Faso e Camarões estão à frente no critério de saldo de gols.
Com a virada da Argélia sobre Uganda (dois gols de pênalti de Amoura), a Nigéria ainda mantém viva a chance de ir à repescagem, dependendo do resultado de República Democrática do Congo x Sudão, que jogam ainda nesta terça-feira.
